O governador da Paraíba, Ricardo Coutinho (PSB) foi citado na Operação Cartola, em um diálogo entre dois dirigentes do Botafogo-PB. A reportagem do Esporte Espetacular teve acesso a transcrição, que relata uma conversa entre Zezinho, ex-presidente do clube, e Breno Moraes, ex-vice de futebol. Eles falam sobre a derrota por 4 a 0 do Botafogo-PB pelo Atlético-MG, válida pela Copa do Brasil, em João Pessoa.

Breno contra a Zezinho que teria assistido ao jogo ao lado de Ricardo Coutinho, que, incomodado com a goleada imposta pelo time visitante, teria lamentado que o dirigente não tivesse pago propina ao árbitro para beneficiar a equipe da casa. Segundo o dirigente, o governador teria dito: “Breno, o certo era você ter comprado o juiz de um jogo desse aí”, que disse ter respondido: “Eu sei, mas não tive jeito de chegar”.

Trecho de conversa entre Breno e Zezinho, citando o governador Ricardo Coutinho — Foto: Reprodução/TV Globo Trecho de conversa entre Breno e Zezinho, citando o governador Ricardo Coutinho — Foto: Reprodução/TV Globo

Em nota, o governador Ricardo Coutinho repudiou o uso do seu nome na matéria veiculada pelo Esporte Espetacular e disse que tomará providências jurídicas. Ricardo Coutinho ainda afirmo que não há prova alguma sobre os fatos e que “o governador e o Governo do Estado não figuram sequer como parte nas investigações desse processo”.

Questionado, Breno disse não ter relação próxima com o governador. No entanto, um vídeo divulgado logo após a Operação Cartola mostra o político saindo em defesa do ex-vice de futebol do Botafogo.

“Meu querido amigo Breno. Breno que é um injustiçado, viu? Esse negócio do cabra com a caneta achar que vai dar na cara de todo mundo, que vai acabar com a vida do outro e não tem nada pra provar, esse negócio tá cheio no Brasil aí, viu?”, disse o governador Ricardo Coutinho, no vídeo.

A Operação Cartola foi desencadeada no dia 9 de abril, quando a Polícia Civil e o Ministério Público da Paraíba revelaram um grande esquema de manipulação de resultados no Campeonato Paraibano. As transcrições das escutas, de acordo com a reportagem do Esporte Espetacular, estão anexas ao processo que tramita na 4ª Vara Criminal do estado.

No decorrer de oito meses de investigação, aproximadamente 105 mil ligações telefônicas de pessoas suspeitas foram gravadas, com autorização judicial. Segundo a Polícia Civil, 80 pessoas foram investigadas no esquema. A operação teve como objetivo apurar crimes cometidos por uma organização composta por membros da Federação Paraibana de Futebol (FPF), Comissão Estadual de Arbitragem da Paraíba (CEAF), Tribunal de Justiça Desportiva da Paraíba (TJD/PB) e dirigentes de clubes de futebol profissional da Paraíba e árbitros.